توفي يوم الأربعاء كولم ماكلولين، رائد السوق الحرة في دبي عن عمر يناهز 81 عاماً، بعد رحلة عطاء استمرت 55 عاماً في عالم الأسواق الحرة، قاد خلالها طوال 41 عاماً نمو قطاع التجزئة في مطار دبي، وترك إرثاً كبيراً في الصناعة. وعلمت «الخليج» أن ماكلولين توفي خارج دولة الإمارات، محاطاً بأسرته الصغيرة. 

اشتهر الراحل بالتزامه بالعمل الجاد وتواضعه، وحتى بعد تقاعده مؤخراً لم ينقطع عطاؤه عن السوق الحرة، ودعم المبادرات الخيرية على مستوى العالم.

فقدت صناعة الأسواق الحرة ماكلوكلين، بعد مسيرة حافلة، تاركاً بصمة واضحة في عالم السفر والتجزئة.

ويعتبر ماكلوكلين الذي شغل منصب نائب رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لسوق دبي الحرة، أحد أبرز الشخصيات في قطاع التجزئة في السفر، حيث تنحى عن منصبه من رأس سوق دبي الحرة في 31 مايو 2024، وذلك بعد 55 عاماً من العطاء والنجاحات.

جاء كولم ماكلوكلين إلى دبي كعضو في الفريق الاستشاري من شركة إير ريانتا التابعة لهيئة المطارات الإيرلندية، التي تعاقدت معها حكومة دبي لإطلاق سوق دبي الحرة الجديدة في عام 1983. غير أن سحر دبي استبقى ماكلوكلين، ليشغل لاحقاً منصب مدير عام المؤسسة ومن ثم أصبح المدير التنفيذي لسوق دبي الحرة في 2011، قبل أن يُعين لاحقًا في منصب النائب التنفيذي لرئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لسوق دبي الحرة والشركات التابعة لها، التي تشمل مطاعم القرية الإيرلندية وسينشري فيليج واستاد سوق دبي الحرة للتنس وفندق جميرا كريك سايد.

بقيادة ماكلوكلين حققت سوق دبي الحرة نمواً كبيراً ومطرداً على مدار العقود الأربعة الماضية حيث قفز إجمالي إيراداتها من 20 مليون دولار في عام 1984 إلى 2.16 مليار دولار في عام 2023. 

وخلال تلك المسيرة الحافلة، حصدت سوق دبي الحرة أكثر من 780 جائزة، منها 86 جائزة مُنحت إلى كولم مباشرة، بما في ذلك جائزة الموظف الأكثر تميزاً التي قدمها صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي رعاه الله، في عام 2000. 

وجائزة الرئاسة الأيرلندية للخدمة المتميزة التي قدمها الرئيس الإيرلندي مايكل دي هيغينز في عام 2014. وفي عام 2017، منحت جامعة ميدلسكس دبي درجة الدكتوراه الفخرية لـ كولم ماكلوكلين في إطار احتفالها بنجاحاتها الأكاديمية في ذلك العام.